La chambre à fils, mise au point par Georges Charpak en 1968, est un dispositif de détection et de mesure des particules, qui permet d’identifier leur masse et leur charge, de mesurer leurs caractéristiques en énergie et impulsion. Dans un laboratoire du CEA fut trouvé une ancienne chambre à fils du projet NOMAD (Neutrino Oscillation MAgnetic Detector,1991- 2002), qui servit à détecter des neutrinos dans une expérience au CERN (Genève).

Le CEA, Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives, est constitué de dix centres de recherche en France, dont Saclay, Grenoble, Marcoule et Cadarache. Il comprend 16 110 techniciens, ingénieurs, chercheurs et collaborateurs qui travaillent ensemble sur les sciences de l’atome. Depuis sa création, le CEA constitue un acteur majeur de la recherche, du développement et de l’innovation, au service de grands enjeux stratégiques et industriels de notre pays.

Le CEA a quatre missions : la défense et la sécurité, l’énergie nucléaire, la recherche technologique pour l’industrie ainsi que la recherche fondamentale. On y étudie et enseigne l’astrophysique comme la physique des particules, l’optique, la climatologie ou l’imagerie biomédicale.

Ce webdocumentaire se concentre sur la chambre à fils utilisée par l’artiste C215. Dans ce cas, la chambre n’est pas une chambre à fils périmée car ce type d’appareil de détection est encore en usage. Mais elle est ici désactivée, démontée, décontextualisée. On n’en a retenu qu’un élément pour en faire un support plastique et didactique.

Sous les bombes de C215 le CEA de Saclay fut le théâtre d’un remploi : produire une mise en récit imagée de l’histoire de la science moderne, de Galilée à Charpak, via Marie Curie et Lise Meitner. Dans un premier temps in situ, en ornant et décorant une architecture austère, des locaux minimaux, des machines fonctionnelles, puis ex situ, en convertissant des objets mis au rebut en œuvres d’art par une personnalisation de chacun. Il ne s’agit pas ici d’un détournement d’objet ou de situation, comme l’art en a connu depuis un siècle maintenant, mais de leur réanimation, au sens où chaque objet remisé, mis hors circuit scientifique, va revenir dans le circuit de l’art comme véhicule de l’âme d’un inventeur dont il va présenter le portrait, ou comme support d’une âme populaire dont il va rappeler les productions grand public.

L’œuvre grand format de C215 a deux faces. D’un côté une fresque historique montrant Ader - l’initiateur de la conquête de l’espace -, ses plans et son invention ; de l’autre côté, une fresque allégorique figurant une constante de l’imaginaire humain, d’Icare à Star Trek, l’odyssée de l’espace reliant, comme projection de l’esprit humain hors de ses limites physiques et temporelles, la science des trajectoires cosmiques à l’art de ce désir d’infini.

Ce projet marque la réussite d’une concordance entre un centre de recherches, un musée de divulgation scientifique et un artiste. C215 sut épouser une culture techno-scientifique pour montrer que l’imagination est une capacité d’innovation qui préside à l’invention d’appareils autant qu’elle résulte de leur puissance onirique.

L’art moderne nous a appris qu’il n’y a jamais de rebut, tout objet délaissé pouvant devenir le matériau d’un détournement, d’une appropriation artistique. La résurgence apparaît ici non comme l’actualisation d’un appareil, mais comme la métamorphose d’une pièce réformée en nouvelle habitabilité du monde. Ce cycle des renaissances nous convie à une vie meilleure.